Não importa a plataforma ou o algoritmo, são os humanos que tornam as redes sociais tóxicas

Um novo estudo publicado na 'Nature' analisa 500 milhões de mensagens ao longo de três décadas para entender melhor o mau comportamento na internet

 

As redes sociais mudam ao longo dos anos, mas o comportamento humano tóxico persiste. Um debate persistente hoje no meio académico é definir o impacto das redes sociais nas nossas vidas e nas democracias, especialmente se contribuíram para tornar o debate público mais tóxico . Um novo estudo publicado na Nature isola vários comportamentos para tentar entender melhor onde começa e termina a toxicidade online. Analisa mais de 500 milhões de tópicos, mensagens e conversas em oito plataformas ao longo de 34 anos.

O resultado é que a toxicidade está muito mais ligada aos humanos e não surgiu especificamente agora como resultado das redes: “O estudo indica que, apesar das mudanças nas redes e nas normas sociais ao longo do tempo, certos comportamentos humanos , incluindo a toxicidade”, diz Walter Quattrociocchi, professor da Universidade Sapienza (Roma) e co-autor com outros acadêmicos de sua universidade e da City University e do Alain Turing Institute em Londres. “Isso implica que a toxicidade é um resultado natural das discussões online , independentemente da plataforma.”

As plataformas analisadas de onde provêm mensagens em inglês são Facebook, Gab, Reddit, Telegram, Twitter, YouTube, Usenet (fórum criado em 1979) e Voat (agregador de notícias americano). Os autores definiram toxicidade como “um comentário rude, desrespeitoso ou irracional que pode fazer com que alguém abandone uma discussão”.

A toxicidade não assusta

Outra novidade deste estudo que vai contra o que normalmente se pensa sobre redes é que a toxicidade não afasta os usuários de uma rede. Sendo um reflexo humano, assume-se normal num ambiente onde os utilizadores não detectam outros sinais de atitude como gestos ou tom de voz. “As descobertas do estudo desafiam a crença comum de que a toxicidade diminui o apelo de uma plataforma”, afirma Quattrociocchi. “Mostrar que o comportamento do usuário em conversas tóxicas e não tóxicas tem padrões quase idênticos em termos de participação, sugere que a presença de toxicidade pode não impedir a participação como comumente se supõe.”

A pesquisa acadêmica sobre comportamento online tem a dificuldade de encontrar bons dados que sirvam para distinguir qual comportamento é propriamente humano e qual é causado pelo design da rede e seus famosos algoritmos. Este trabalho sobre toxicidade tenta desvendar parcialmente essa diferença. O resultado é que a toxicidade nas redes é um produto mais da natureza humana do que da tecnologia: “A toxicidade nas conversas online não impede necessariamente as pessoas de participarem ou de promoverem a interação. É mais um reflexo do próprio comportamento humano visto em plataformas e contextos”, diz Quattrociocchi.

O estudo também descobriu que a polarização e a diversidade de opiniões podem contribuir mais para discussões online hostis do que a própria toxicidade. Os usuários podem acabar prolongando a conversa e desrespeitando um rival político devido a opiniões conflitantes, em vez de ler comentários rudes ou hostis. “Pode-se concluir que a polarização, ao promover interações com debates entre usuários de opiniões diferentes, tende a reforçar a participação nas plataformas”, afirma Quattrociocchi. “Essas interações geradas por polêmica e debate podem ter um impacto maior na manutenção da atividade do usuário do que na toxicidade”, acrescenta.

Esta descoberta pode ajudar as plataformas a tratar a moderação de conteúdo de forma diferente e a filtrar melhor o conteúdo tóxico para que o comportamento humano sobreviva menos online : “Poderiam ser concebidos sistemas que encorajassem debates saudáveis sem cair na toxicidade e a moderação poderia ser sensível às complexidades do comportamento humano”. explica o pesquisador italiano.

Embora o estudo aponte que uma certa toxicidade está ligada ao comportamento humano nas redes, isso não implica que todas as interações online estejam condenadas a ser tóxicas ou que os esforços para mitigá-las sejam inúteis. “A maneira mais eficaz de reduzir a toxicidade online é conscientizar as pessoas sobre o comportamento que temos online , e para isso precisamos, acima de tudo, de treinamento cognitivo em mídia”, diz Quattrociocchi.

JORDI PÉREZ COLOMÉ 20 DE MARÇO DE 2024

El País, jornal da Espanha