Estudo identifica linguagem simplificada da internet em imagem com texto como fórmula básica para representar a visão de mundo de grupos aderentes à farsa

RAUL LIMÃO . para El Pais, Espanha

Memes não são um simples jogo de imagem e texto com mais ou menos ironia ou graça. Segundo o Instituto de Comportamento e Segurança Digital (IDSB) da Universidade de Bath, elas constituem a principal “linguagem da internet para comunicar narrativas em formatos simples e compartilháveis”, “representações culturais” que unem e envolvem grupos. Mas essa ferramenta de comunicação popular não é inofensiva. Segundo um estudo da instituição britânica, publicado na Social Media and Society , para as comunidades mais extremistas e adeptas de teorias da conspiração, são essenciais para compartilhar e difundir “sua visão de mundo”, estreitar laços e transmitir enganos. Lobos em pele de cordeiro na comunicação online.

Para Limor Shifman, professor de comunicação e jornalismo na Universidade Hebraica de Jerusalém e autor de Memes in Digital Culture (MIT Press), essas criações são “unidades de cultura que se espalham de pessoa para pessoa e refletem mentalidades sociais gerais de uma forma acessível e emocionalmente ressonante”. Esse recurso de mensagens de rápida digestão é especialmente relevante, de acordo com a pesquisa do IDSB, em comunidades repletas de teorias da conspiração, “onde os usuários sentem que estão interagindo com outros como eles, como pensadores alternativos com ideias semelhantes”.

“Essas comunidades atribuem eventos sociais a tramas ocultas e ao poder manipulador de uma elite obscura. Ao revelar ‘o que realmente está acontecendo’, os membros se posicionam como uma minoria esclarecida, em forte contraste com a maioria desinformada da população em geral”, explicam os pesquisadores.

E é neste contexto que os memes são mais eficazes: “Dada a sua capacidade de destilar e comunicar narrativas, é provável que desempenhem um papel importante na reflexão e, portanto, no reforço dos entendimentos coletivos ou da visão de mundo conspiratória dos membros da comunidade.”

Emily Godwin , principal autora do artigo, detalha esta conclusão: “Os memes desempenham um papel importante no reforço da cultura das comunidades de teóricos da conspiração online. Os membros gravitam em torno de memes que validam sua visão de mundo conspiratória e se tornam uma parte importante de sua narrativa. “Seu formato simples e compartilhável permite a rápida disseminação de crenças prejudiciais.”

Ao contrário do que se possa imaginar, sua capacidade de transmissão não depende de sua originalidade, muito pelo contrário. De fato, durante a investigação, foram identificados os 20 mais utilizados, entre os quais se destacam NPC ou Wojak (uma representação básica de uma pessoa quase sem feições), Soyjaks versus Chads (dois homens frente a frente), Lisa Simpson no quadro-negro, uma mulher gritando com um gato ou a conhecida de um homem que se vira para olhar uma mulher enquanto caminha de braços dados com outra mulher. Também se repetem os papéis atribuídos aos personagens e as representações culturais, que se resumem em uma elite enganosa, egoísta e obscura que manipula o resto, uma maioria iludida e desinformada e a superioridade do grupo como uma “minoria esclarecida comprometida com o pensamento livre e a pesquisa independente”.

Essas representações não apenas multiplicam a mensagem, mas têm o efeito adicional de um elemento coeso. Como Godwin explica: “Temas gerais criam uma estrutura geral de compreensão que orienta os membros em conversas sobre preocupações coletivas. Por isso, elas funcionam como um bálsamo para os desentendimentos que surgem, reduzindo a chance de rupturas por pequenas diferenças. Essa coesão permite que ideologias perigosas criem raízes e floresçam.”

Outro propósito dessas mensagens é atrair novos membros, explica Brit Davidson , professora associada de análise no IDSB e coautora do estudo: “O humor nos memes é provavelmente um fator-chave para atrair novos membros para esses grupos, incluindo pessoas que podem não estar cientes do contexto completo e do impacto da desinformação.”

As pessoas mais vulneráveis à desinformação disfarçada de memes são os crédulos, que são menos capazes de reconhecer falsidades, e os desconfiados, que são "mais suscetíveis ao pensamento conspiratório", de acordo com um estudo publicado na PLOS Global Public Health por Michal Tanzer e uma equipe do University College London.

Segundo Tanzer, o princípio básico é um conceito que ele chama de “confiança epistêmica”, que é a predisposição de considerar o que os outros comunicam como significativo e generalizável para outros contextos. Este modelo de confiança ignora os processos necessários de verificação e atualização. Chloe Campbell, coautora do estudo e da mesma instituição, alerta que essas condições afetam não apenas a capacidade de resiliência psicológica das pessoas, mas também seu funcionamento social.

Essa confiança cega no que é comunicado também é evidente no Comportamento Humano da Natureza uma equipe da Universidade Estadual da Pensilvânia em uma análise de mais de 35 milhões de postagens ao longo de três anos no Facebook, embora os padrões encontrados se repitam em outras redes. Pesquisadores descobriram que cerca de 75% do conteúdo é compartilhado sem que o compartilhador sequer olhe o link incluído. Conteúdo político extremo, tanto de direita quanto de esquerda, é redistribuído mais dessa forma do que tópicos neutros.

“Foi uma descoberta surpreendente e assustadora que mais de 75% das vezes, as postagens do Facebook são compartilhadas sem que o usuário clique nelas primeiro”, disse S. Shyam Sundar , principal autor do artigo e professor da Universidade da Pensilvânia. “Eu presumi que se alguém compartilhasse algo, lesse e pensasse sobre isso, estaria apoiando ou até mesmo defendendo o conteúdo. Você pode esperar que algumas pessoas compartilhem conteúdo ocasionalmente sem pensar duas vezes, mas por que a maioria dos compartilhamentos são assim? “.

O próprio Sundar dá uma explicação: “A razão pela qual isso acontece pode ser porque as pessoas são simplesmente bombardeadas com informações e não param para pensar sobre isso. Em tal ambiente, a desinformação tem uma chance maior de se tornar viral.”

“O estudo explora os processos sociocognitivos associados a dois dos problemas de saúde pública globais mais urgentes na era digital contemporânea: a disseminação alarmante de notícias falsas e a quebra da confiança coletiva nas fontes de informação. Nossa pesquisa busca explorar os possíveis mecanismos psicológicos que atuam na formação das respostas dos indivíduos às informações públicas", observam os autores.

A investigação incluiu dados do serviço de verificação de fatos que o Meta suprimiu nos Estados Unidos desde que Donald Trump se tornou presidente. 2.969 links para conteúdo falso foram identificados e compartilhados mais de 41 milhões de vezes sem serem clicados.

Há uma abundância de trabalhos sobre as formas e impactos da comunicação digital e, enquanto os pesquisadores da Universidade de Bath se concentraram no meme e os pesquisadores da Pensilvânia no Facebook, a equipe britânica admite que o campo da expressão digital é muito amplo e eles estão considerando adicionar ao seu trabalho pesquisas sobre o papel desempenhado por emojis, hashtags , rituais online e jargões específicos da comunidade — os ingredientes na cozinha da desinformação.