Une étude identifie le langage Internet simplifié dans une image avec du texte comme formule de base pour représenter la vision du monde des groupes abonnés au canular

RAÜL CITRON . pour El Pais, Espagne

Les mèmes ne sont pas un simple jeu d’image et de texte avec plus ou moins d’ironie ou de grâce. Selon l’ Institut pour le comportement numérique et la sécurité (IDSB) de l’Université de Bath, ils constituent le principal « langage Internet pour communiquer des récits dans des formats simples et partageables », des « représentations culturelles » qui unissent et impliquent les groupes. Mais cet outil de communication populaire n’est pas inoffensif. Selon une étude de l’institution britannique, publiée dans Social Media and Society , pour les communautés les plus extrémistes et adeptes de théories du complot, il est essentiel de partager et de diffuser « leur vision du monde », de renforcer les liens et de transmettre des tromperies. Des loups déguisés en moutons dans la communication en ligne.

Pour Limor Shifman, professeur de communication et de journalisme à l’Université hébraïque de Jérusalem et auteur de Memes in Digital Culture (MIT Press), ces créations sont « des unités culturelles qui se transmettent d’une personne à l’autre et reflètent les mentalités sociales générales d’une manière accessible et émotionnellement résonnante ». Cette fonctionnalité de messagerie à digestion rapide est particulièrement pertinente, selon une étude de l'IDSB, dans les communautés où règnent les théories du complot, « où les utilisateurs ont le sentiment d'interagir avec d'autres personnes comme eux, en tant que penseurs alternatifs partageant les mêmes idées ».

« Ces communautés attribuent les événements sociaux à des complots cachés et au pouvoir manipulateur d’une élite obscure. En révélant « ce qui se passe réellement », les membres se positionnent comme une minorité éclairée, en contraste frappant avec la majorité non informée de la population générale », expliquent les chercheurs.

Et c’est dans ce contexte que les mèmes sont les plus efficaces : « Étant donné leur capacité à distiller et à communiquer des récits, ils sont susceptibles de jouer un rôle important dans la réflexion et donc le renforcement des compréhensions collectives ou de la vision du monde conspirationniste des membres de la communauté. »

Emily Godwin , auteur principal de l'étude, détaille cette conclusion : « Les mèmes jouent un rôle important dans le renforcement de la culture des communautés de théoriciens du complot en ligne. Les membres sont attirés par les mèmes qui valident leur vision du monde conspirationniste et deviennent une partie importante de leur récit. « Son format simple et partageable permet la propagation rapide de croyances néfastes. »

Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, sa capacité de transmission ne dépend pas de son originalité, bien au contraire. En fait, au cours de l'enquête, les 20 plus utilisés ont été identifiés, parmi lesquels se distinguent NPC ou Wojak (une représentation basique d'une personne presque sans traits), Soyjaks versus Chads (deux hommes face à face), Lisa Simpson au tableau, une femme qui crie sur un chat ou le célèbre homme qui se retourne pour regarder une femme tout en marchant bras dessus bras dessous avec une autre femme. Les rôles attribués aux personnages et les représentations culturelles sont également répétés, qui se résument à une élite trompeuse, égoïste et obscure qui manipule le reste, une majorité trompée et mal informée et la supériorité du groupe en tant que « minorité éclairée engagée dans la libre pensée et la recherche indépendante ».

Ces représentations non seulement multiplient le message, mais ont également l’effet supplémentaire d’un élément de cohésion. Comme l’explique Godwin : « Les thèmes généraux créent un cadre général de compréhension qui guide les membres dans les conversations sur les préoccupations collectives. De ce fait, ils agissent comme un baume pour les désaccords qui surgissent, réduisant ainsi les risques de fractures dues à des différences mineures. Cette cohésion permet aux idéologies dangereuses de prendre racine et de prospérer.

Un autre objectif de ces messages est d’attirer de nouveaux membres, explique Brit Davidson , professeur associé d’analyse à l’IDSB et co-auteur de l’étude : « L’humour dans les mèmes est probablement un facteur clé pour attirer de nouveaux membres dans ces groupes, y compris des personnes qui peuvent ne pas être conscientes du contexte et de l’impact de la désinformation. »

Les personnes les plus vulnérables à la désinformation déguisée en mèmes sont les crédules, qui sont moins capables de reconnaître les faussetés, et les méfiants, qui sont « plus susceptibles de penser au complot », selon une étude publiée dans PLOS Global Public Health par Michal Tanzer et une équipe de l’University College de Londres.

Selon Tanzer, le principe de base est un concept qu’il appelle « confiance épistémique », qui est la prédisposition à considérer ce que les autres communiquent comme significatif et généralisable à d’autres contextes. Ce modèle de confiance contourne les processus de vérification et de mise à jour nécessaires. Chloe Campbell, co-auteure de l'étude et de la même institution, prévient que ces conditions affectent non seulement la capacité de résilience psychologique des personnes, mais aussi leur fonctionnement social.

Cette confiance aveugle dans ce qui est communiqué est également évidente dans Nature Human Behavior une équipe de l'Université d'État de Pennsylvanie a analysé plus de 35 millions de publications sur Facebook pendant trois ans, bien que les modèles trouvés se répètent sur d'autres réseaux. Les chercheurs ont découvert qu’environ 75 % du contenu est partagé sans même que celui qui le partage ne regarde le lien inclus. Les contenus politiques extrêmes, tant de droite que de gauche, sont davantage redistribués de cette manière que les sujets neutres.

« C’est une découverte surprenante et effrayante : plus de 75 % du temps, les publications Facebook sont partagées sans que l’utilisateur ne clique dessus au préalable », a déclaré S. Shyam Sundar , auteur principal de l’étude et professeur à l’Université de Pennsylvanie. « J’avais supposé que si quelqu’un partageait quelque chose, le lisait et y réfléchissait, il soutenait ou même défendait le contenu. On pourrait s’attendre à ce que certaines personnes partagent occasionnellement du contenu sans réfléchir à deux fois, mais pourquoi la plupart des partages se font-ils ainsi ? « .

Sundar lui-même fournit une explication : « La raison pour laquelle cela se produit est peut-être que les gens sont simplement bombardés d’informations et ne s’arrêtent pas pour y réfléchir. Dans un tel environnement, la désinformation a plus de chances de devenir virale.

« L’étude explore les processus sociocognitifs associés à deux des problèmes de santé publique mondiale les plus urgents à l’ère numérique contemporaine : la propagation alarmante de fausses nouvelles et l’effondrement de la confiance collective dans les sources d’information. « Notre recherche vise à explorer les mécanismes psychologiques possibles à l’œuvre dans la façon dont les individus réagissent aux informations publiques », notent les auteurs.

L'enquête a inclus des données du service de vérification des faits que Meta a supprimé aux États-Unis depuis que Donald Trump est devenu président. 2 969 liens vers des contenus factices ont été identifiés et partagés plus de 41 millions de fois sans être cliqués.

Il existe une multitude de travaux sur les formes et les impacts de la communication numérique, et tandis que les chercheurs de l'Université de Bath se sont concentrés sur le mème et les chercheurs de Pennsylvanie sur Facebook, l'équipe britannique admet que le champ de l'expression numérique est très vaste et ils envisagent d'ajouter à leurs travaux des recherches sur le rôle joué par les émojis, les hashtags , les rituels en ligne et le jargon propre à la communauté - les ingrédients de la cuisine de la désinformation.